Ensimmäinen eurotappio

Jalkapallon Veikkausliigakautta on pelattu kuukauden päivät. Rovaniemen Palloseura arvioitiin ennen kauden alkua ylempään keskikastiin. Valtakunnalliset urheiluaviisit sijoittivat hallitsevan cupmestarin kausiennakoissaan sijoille viisi ja seitsemän. Aikaisempina liigavuosina RoPS on yleensä tuomittu putoajan tai karsijan paikalle. Sinisten arvonnousuun on useitakin syitä.

Toimiston pöytä puhdistettiin sopupeliskandaalin jäljiltä ja kivijalkaa alettiin rakentaa uudelleen pitkällä tähtäimellä. Toimitusjohtaja Antti Hietakangas teki ns. likaisen työn ja väistyi takavasemmalle. Uuden haussa olevan nokkamiehen tärkein tehtävä onkin talouden tasapainottaminen ja uusien yhteistyökumppaneiden hankkiminen. Toki viime kauden Suomen Cupin voitto toi uskottavuutta seuran tekemiseen.

RoPS saa valittettavasti jälleen kärsiä kenttäolosuhteista, sillä Rovaniemen lämmitettävä Keskuskenttä on maamme ainoita viheriöitä, joilla pelaaminen on mahdollista jo maaliskuussa. Niinpä sarjaohjelmassa oli peräti neljä kotiottelua huhtikuulle. Tämä teki arviolta 20 000-30 000 euron loven seuran pääsylipputuloihin verrattuna siihen, että pelit olisivat kesä-heinäkuussa.

Pelillisesti alkukausi on ollut hienoinen pettymys. Paperilla joukkue on todella hyvä, mutta kentällä se ei ole ainakaan vielä yhtä kuin pelaajien summa. Aloitukseen juoksee parhaimmillaan peräti seitsemän uutta miestä, joten tämä ei voi olla vaikuttamatta alkukauden menestykseen. Kaikki pelaajat eivät ole vielä täysin omaksuneet valmentaja Juha Malisen pelitapaa. Myös runkomiesten loukkaantumiset ovat vaikeuttaneet Malisen työtä. Pelaajia on jouduttu kokeilemaan heille vierailla pelipaikoilla.

Rovaniemen vaativa jalkapalloyleisö ei ole sieltä kärsivällisimmästä päästä. Tässä vaiheessa valmentajille ja pelaajille on kuitenkin annettava työrauha. Neljä pistettä huhtikuun neljästä kotiottelusta on joka tapauksessä vähän. Toukokuun vieraspelirumba hitsaa varmasti uusiutunutta joukkuetta yhteen. Tulos nähdään sitten vasta myöhemmin kesällä.

"Katson sarjataulukkoa vasta kymmenen kierroksen jälkeen." - Juha Malinen

Tuo päivä on tarkalleen 23. toukokuuta VPS-vieraspelin jälkeen. Siitä tasan kuukauden kuluttua arvotaan UEFA:n Euroliigan ensimmäisen karsintakierroksen otteluparit. RoPS koki käytännössä ensimmäisen eurotappion myöhään torstai-iltana, kun Valencia "ryssi" Euroliigan finaalipaikan lisäajan neljännellä minuutilla. Tästä johtuen Suomen maaranking nousee ja RoPS aloittanee europelit suoraan toiselta kierrokselta. Mikäli näin käy, menettää seura myös n. 120 000 euron ensimmäisen kierroksen bonuksen verrattuna siihen, että se selviitäisi tiensä pelaamalla toiselle kierrokselle. UEFA:n ranking ja arvontasysteemi ovat korkeampaa matematiikkaa, jota voi seurata tästä linkistä.

Kesän europeleillä on suuri merkitys myös RoPSin tulevaisuudelle. Euroliigassa kolmannelle kierrokselle pääsy antaisi varmasti anteeksi monta liigatappiota ja Suomen Cupista putoamisen sekä toisi seuran kassaan pitkän jonon euroja. Kaikki edellytykset menestykselle ovat olemassa, mutta yksilöiden hitsautuminen joukkueeksi ottaa oman aikansa. Joukkue kehittyy koko ajan, mutta loppuuko tiimalasista hiekka ennen kauden tärkeimpiä pelejä?